Penjualan ritel Australia tumbuh pada kecepatan yang sedikit lebih besar dari perkiraan pada bulan Februari karena mereka stabil setelah tiga bulan volatilitas musiman, meskipun inflasi dan suku bunga yang tinggi membuat konsumen tetap waspada untuk menghabiskan banyak uang.
Penjualan ritel tumbuh 0,2% pada Februari dari bulan sebelumnya, data dari Biro Statistik Australia (ABS) menunjukkan. Pembacaan itu lebih besar dari ekspektasi untuk kenaikan 0,1%, tetapi jauh di bawah kenaikan Januari sebesar 1,9%.
Pengeluaran untuk industri terkait makanan merupakan penyumbang kenaikan terbesar, naik 0,2% ke level tertinggi dalam tiga tahun.
Tapi ini hanya sedikit mengimbangi pengeluaran yang lemah untuk barang-barang rumah tangga, yang tetap mendekati level terendah dalam waktu sekitar 18 bulan. Pengeluaran untuk pakaian dan penjualan department store juga mengalami kenaikan moderat.
Penjualan ritel mengalami perubahan besar selama tiga bulan terakhir, turun tajam menjelang akhir tahun 2022 sebelum pulih kembali di bulan Januari. Tetapi belanja konsumen mendapat tekanan yang meningkat dari kenaikan inflasi dan memburuknya sentimen terhadap ekonomi.
"Penjualan ritel naik moderat pada Februari dan tampaknya telah mendatar setelah periode volatilitas meningkat selama November, Desember, dan Januari," kata Ben Dorber, kepala statistik ritel ABS.
Sementara inflasi Australia tampaknya telah mencapai puncaknya, namun masih mendekati level tertinggi dalam 30 tahun di bulan Februari, memberikan sedikit bantuan kepada konsumen.
Naiknya suku bunga juga menjadi faktor dalam pembayaran sewa dan hipotek yang lebih tinggi, yang berarti meningkatnya biaya perumahan.
Ini membuat sentimen konsumen Australia memburuk tajam bulan ini, bertahan ke level yang terakhir terlihat selama pandemi COVID-19 2020. Negara ini sekarang menghadapi potensi perlambatan pertumbuhan ekonomi, mengingat belanja ritel merupakan pendorong utama PDB.
Namun, kekuatan di pasar tenaga kerja juga agak membantu menjaga penjualan ritel di wilayah ekspansi, meski sedikit. Ketenagakerjaan juga diperkirakan akan mereda tahun ini karena Reserve Bank terus memperketat kebijakan moneter.
